ISKCON ngày nay.

Śrīla Prabhupāda là một bậc thầy tâm linh kiệt xuất gốc Ấn Độ, người đã mang ý thức Kṛṣṇa đến với thế giới phương Tây và đặt nền móng cho sự phục hưng toàn cầu của truyền thống Vaiṣṇava. Cuộc đời phi thường của Ngài được ghi lại một cách chi tiết và đầy tình thương bởi đệ tử của Ngài, Satsvarūpa dāsa Gosvāmī, trong bộ sách bảy tập Śrīla Prabhupāda-līlāmṛta, đã được dịch ra nhiều ngôn ngữ và được độc giả trên khắp thế giới trân trọng đón nhận.

Śrīla Prabhupāda sinh ngày 1 tháng 9 năm 1896 tại Calcutta, trong một gia đình Vaiṣṇava thuần thành. Cha mẹ đặt tên Ngài là Abhay Caraṇa De — “người vô úy, đã nương tựa nơi đôi chân sen của Kṛṣṇa”. Năm 1920, Ngài tốt nghiệp Trường Scottish Church danh tiếng, theo học các ngành tiếng Anh, triết học và kinh tế. Tuy nhiên, để bày tỏ sự ủng hộ đối với phong trào đấu tranh giành độc lập của Mahatma Gandhi, Ngài đã từ chối nhận bằng tốt nghiệp như một hành động phản đối sự cai trị của thực dân Anh.

Năm 1922, Śrīla Prabhupāda gặp vị thầy tâm linh của mình — Śrīla Bhaktisiddhānta Sarasvatī Ṭhākura, một đại ācārya của truyền thống Gauḍīya Vaiṣṇava. Chính trong lần gặp gỡ định mệnh ấy, Ngài nhận được mệnh lệnh đã định hướng trọn cuộc đời mình: truyền bá tri thức Veda cổ xưa và con đường bhakti bằng tiếng Anh ra khắp thế giới, đặc biệt là phương Tây. Khi đó, Śrīla Prabhupāda vẫn là người tại gia và điều hành một doanh nghiệp dược phẩm nhỏ.

Trong những năm tiếp theo, Ngài bắt đầu sự nghiệp trước tác mạnh mẽ: viết chú giải Bhagavad-gītā và năm 1944 sáng lập tạp chí tiếng Anh Back to Godhead (Trở về với Thượng Đế), đến nay vẫn được các đệ tử của Ngài xuất bản. Năm 1947, Hội Gauḍīya Vaiṣṇava chính thức ghi nhận học vấn và sự chứng ngộ tâm linh sâu sắc của Ngài, ban tặng danh hiệu “Bhaktivedānta” — “người đã thấu hiểu rằng phụng sự đầy yêu thương đối với Đấng Tối Thượng là đỉnh cao của mọi tri thức”.

Năm 1954, Śrīla Prabhupāda rời bỏ đời sống gia đình và bước vào giai đoạn vānaprastha, hoàn toàn hiến dâng cho việc học tập và dịch thuật các kinh điển Vaiṣṇava. Ngài định cư tại Vṛndāvana — thánh địa nơi Kṛṣṇa xuất hiện và thực hiện những trò chơi thiêng liêng của Ngài. Năm 1959, Ngài thọ nhận sannyāsa, đời sống xuất gia, và bắt đầu công trình lớn nhất đời mình: dịch và chú giải Śrīmad-Bhāgavatam. Từ đây, sứ mệnh chuẩn bị cho việc truyền bá ở phương Tây trở nên rõ ràng.

Như Satsvarūpa dāsa Gosvāmī đã viết trong Śrīla Prabhupāda-līlāmṛta, Śrīla Prabhupāda đến Vṛndāvana không phải để kết thúc cuộc đời, mà để tích lũy sức mạnh tâm linh cho sứ mệnh vĩ đại nhất của mình. Ngài hiểu rõ rằng mình phải mang Śrīmad-Bhāgavatam và con đường bhakti thuần khiết đến với thế giới nói tiếng Anh.

Năm 1965, ở tuổi 69, Śrīla Prabhupāda rời Ấn Độ, lên một con tàu chở hàng sang Hoa Kỳ. Trong chuyến hải hành, Ngài đã trải qua hai cơn đau tim. Khi đến New York, Ngài chỉ có vài đô la và một thùng sách quý giá của mình. Từ khoảnh khắc ấy, một làn sóng chưa từng có của Gauraṅga-līlā bắt đầu hiển lộ trong lịch sử.

Những năm đầu tại Mỹ vô cùng gian nan, nhưng dần dần thông điệp tâm linh của Ngài chạm đến trái tim của nhiều người trẻ. Ngài tụng niệm mahā-mantra Hare Kṛṣṇa tại Công viên Tompkins Square, giảng Bhagavad-gītā và thu hút những người chân thành tìm kiếm chân lý. Năm 1966, Ngài chính thức đăng ký thành lập International Society for Krishna Consciousness (ISKCON), mở đầu cho một cuộc cách mạng tâm linh ở phương Tây.

Śrīla Prabhupāda có khả năng đặc biệt trong việc truyền đạt chân lý vĩnh cửu phù hợp với văn hóa, tâm lý và trình độ nhận thức của từng đối tượng. Ngài khích lệ các đệ tử truyền bá qua nhiều hình thức: kīrtana, phân phối sách, giảng dạy tại đại học, lễ hội, chương trình cứu trợ thực phẩm, xây dựng đền thờ, phát triển cộng đồng nông nghiệp, bảo vệ bò và nghệ thuật Vaiṣṇava. Được truyền cảm hứng từ sức mạnh và tầm nhìn của Ngài, các đệ tử đã làm nên những điều tưởng chừng không thể.

Trong mười hai năm truyền giáo tích cực (1965–1977), Śrīla Prabhupāda:

– sáng lập ISKCON và mở rộng thành mạng lưới toàn cầu với hàng trăm đền thờ, trung tâm, cộng đồng và cơ sở giáo dục;

– đưa ý thức Kṛṣṇa từ phương Tây trở lại Ấn Độ, hồi sinh các thánh địa Vṛndāvana và Māyāpura;

– dịch và chú giải các kinh điển cốt lõi như Bhagavad-gītā As It Is, Śrīmad-Bhāgavatam, Śrī Caitanya-caritāmṛta;

– khai tâm cho hàng ngàn đệ tử trên khắp thế giới;

– bay vòng quanh địa cầu mười bốn lần để giảng dạy bhakti cho mọi nền văn hóa;

– sáng lập chương trình Food for Life, lan tỏa lòng từ bi qua thực phẩm thánh hóa.

Năm 1977, tại Vṛndāvana, Śrīla Prabhupāda rời cõi thế trong vòng tay yêu thương của các đệ tử. Tuy nhiên, Ngài vẫn hiện diện qua sách vở, sứ mệnh và hàng triệu trái tim đã được chạm đến bởi làn sóng Gauraṅga-līlā chưa từng có ấy.

Ngày nay, Śrīla Prabhupāda được tôn kính như một ācārya toàn cầu, ācārya cho tất cả các Vaiṣṇava, vượt qua mọi biên giới quốc gia, văn hóa và ngôn ngữ — người đã thực hiện khát nguyện sâu kín của Śrī Caitanya Mahāprabhu: truyền bá thánh danh Kṛṣṇa và con đường bhakti thuần khiết khắp Trái Đất.

Lời dạy giản dị và vĩnh hằng của Ngài vẫn vang vọng cho đến hôm nay:
“Hãy tụng niệm Hare Kṛṣṇa và hãy hạnh phúc.”